Exposition du 16 octobre 2026 au 14 février 2027

Le musée est heureux de remettre à l'honneur le cirque qui a fait battre le cœur de Montmartre pendant près d’un siècle. Grâce aux prouesses des acrobates, à l’éclat des costumes et à la magie de la piste, des générations d’artistes découvrent un terrain d’expérimentation sans égal.

À travers un parcours chronologique : peintures, sculptures, dessins, affiches, costumes et objets, mettent en lumière le rôle déterminant du cirque. Celui-ci a permis l’élaboration des langages plastiques de la modernité. Alors que le quartier s’impose comme l’un des épicentres de la modernité artistique, le Cirque Fernando, devenu plus tard le Cirque Medrano, est une source d’inspiration inépuisable pour Degas, Seurat, Toulouse-Lautrec, Picasso, Chagall, Rouault, Léger et bien d’autres encore.

L'exposition explore les liens entre les arts du cirque et les avant-gardes. Dès les années 1870, Georges Seurat trouve dans le cirque un sujet d’observation privilégié. Henri de Toulouse-Lautrec y puise une inspiration avant que Pablo Picasso, Fernand Léger, Marc Chagall ou Georges Rouault ne s’emparent à leur tour de cet univers fascinant. En effet, ce lieu de tous les possibles offre aux artistes un spectacle inédit : mouvement, lumière et métamorphose. C'est ainsi que les peintres, écrivains et musiciens y nourrissent leur imaginaire pour créer des œuvres puissantes.

Le cirque dépasse sa fonction de spectacle pour devenir un véritable lieu d’expérimentation artistique. Les frontières entre spectacle et création s’effacent alors au profit d’un dialogue entre les arts. Le saltimbanque devient une figure allégorique de l’artiste moderne, tandis que la piste semble préfigurer certaines des grandes révolutions esthétiques du XXe siècle. En effet, c’est tout un territoire de spectacles et d’innovations qui accompagne l’émergence de nouvelles sensibilités artistiques.